Tomater finns nästan överallt i vardagsmaten – i sallader, såser, smörgåsar, soppor och grytor. De är enkla, billiga och lätta att använda, men innehåller samtidigt flera näringsämnen och växtämnen som gör dem intressanta ur hälsosynpunkt.
Det betyder inte att tomater är någon mirakelmat eller att de kan förebygga sjukdom på egen hand. Däremot passar de mycket bra in i en varierad kost med mycket grönsaker, frukt och andra växtbaserade livsmedel.
En av de mest uppmärksammade komponenterna i röda tomater är lykopen – pigmentet som ger dem deras karakteristiska färg. Forskningen om lykopen och tomater är omfattande, men det är viktigt att skilja mellan lovande samband och sådant som faktiskt är bevisat.
Den röda färgen kommer från lykopen
Lykopen är en karotenoid, alltså ett naturligt växtpigment. Det finns framför allt i röda tomater men också i exempelvis rosa grapefrukt och vissa andra rödaktiga frukter.
I kroppen fungerar lykopen som antioxidant. Antioxidanter kan reagera med reaktiva ämnen som annars kan bidra till oxidativ stress i cellerna. Det är dock för förenklat att säga att lykopen ”stoppar cellernas åldrande”. Kroppen har många olika försvarssystem, och en enskild antioxidant avgör inte hur snabbt kroppen åldras.
Tillagade tomater kan ge mer tillgängligt lykopen
Här kommer en detalj som många inte känner till: råa tomater är inte alltid det bästa sättet att få i sig lykopen.
När tomater:
- hackas eller mixas
- värms
- tillagas till sås eller puré
bryts delar av växtens cellstruktur ner. Det kan göra lykopenet lättare för kroppen att ta upp. Forskning visar också att fett i måltiden kan öka upptaget ytterligare.
Det gör exempelvis tomatsås med lite olivolja till ett bra sätt att äta tomater.
Det betyder däremot inte att råa tomater är sämre mat. De bidrar med andra näringsämnen och passar utmärkt som en del av en varierad kost.
Tomater innehåller mer än bara lykopen
Tomater ger även bland annat:
- C-vitamin
- kalium
- folat
- olika karotenoider och polyfenoler
- vatten
- en mindre mängd kostfiber
Exakta halter varierar mellan olika tomatsorter och påverkas av bland annat mognad och tillagning.
Tomater består dessutom till stor del av vatten, vilket gör dem lätta att använda för att öka mängden grönsaker i en måltid.
