Att leva till 100 är ovanligt. Att passera 110 är extremt sällsynt. När Maria Branyas Morera blev 117 år väckte hennes hälsa därför forskarnas intresse på ett helt annat sätt.
Före sin död 2024 hade hon varit världens äldsta levande person. Forskare analyserade bland annat hennes gener, ämnesomsättning, immunförsvar och tarmflora för att försöka förstå hur en människa kunde nå en så hög ålder och samtidigt undvika flera av de sjukdomar som ofta förknippas med åldrande. Studien publicerades senare i Cell Reports Medicine.
Resultaten avslöjade inte någon mirakelkur. Tvärtom pekade de på något betydligt mer fascinerande: hennes extrema livslängd verkar ha varit resultatet av flera biologiska och livsstilsrelaterade faktorer som fungerade tillsammans.
Och några av fynden var oväntade.
Det fanns inte ett enda ”hemligt knep”
När någon lever exceptionellt länge är det lockande att leta efter en speciell maträtt, dryck eller daglig vana som kan förklara allt.
Så enkelt fungerar människokroppen inte.
Forskarna fann hos Maria Branyas en kombination av gynnsamma genetiska varianter, låggradig inflammation på ovanligt låga nivåer, effektiv ämnesomsättning och andra biologiska egenskaper som kan ha hjälpt henne att behålla hälsan långt upp i åren.
Det gör hennes fall särskilt intressant eftersom det visar att att bli gammal och att bli sjuk inte alltid behöver vara exakt samma process.
1. Hennes genetiska förutsättningar var ovanliga
En av de viktigaste pusselbitarna fanns i hennes gener.
Forskarna identifierade genetiska egenskaper som förknippats med bland annat hjärt-kärlhälsa, immunfunktion och motståndskraft mot vissa åldersrelaterade sjukdomar.
Det betyder inte att det finns en enda ”livslängdsgen”.
Långt liv påverkas sannolikt av ett stort antal gener tillsammans med miljö, levnadsvanor och ren slump.
Men Maria tycks helt enkelt ha börjat livet med ovanligt gynnsamma biologiska förutsättningar.
Och det är en viktig detalj när man läser berättelser om hennes kost och vanor: man kan kopiera en människas frukost, men man kan inte kopiera hennes DNA.
2. Hennes biologiska ålder gav forskarna en överraskning
Kronologisk ålder är antalet år vi har levt.
Biologisk ålder försöker i stället beskriva hur kroppens celler och biologiska system har åldrats.
Hos Maria upptäckte forskarna en intressant kombination. Hon hade självklart tydliga biologiska tecken på extrem ålder, men vissa mätningar såg samtidigt betydligt ”yngre” ut än vad man kunde förvänta sig av en person på 117 år.
Det betyder inte att hennes kropp bokstavligen var 17 år yngre överallt, vilket ibland har påståtts i populära artiklar.
Det handlar snarare om biologiska markörer som utvecklades ovanligt gynnsamt.
Just den skillnaden är viktig.
3. Hennes tarmflora stack ut
Ett av de mest omtalade resultaten rörde hennes mikrobiom – alltså de enorma mängder mikroorganismer som lever i tarmen.
Forskarna fann en ovanligt gynnsam sammansättning av tarmbakterier för hennes mycket höga ålder.
Det är intressant eftersom tarmfloran är kopplad till många funktioner i kroppen, bland annat ämnesomsättning och immunförsvar.
Men här finns en viktig fallgrop.
Maria åt yoghurt regelbundet, och forskarna diskuterade om hennes kost kan ha bidragit till hennes mikrobiom. Det betyder däremot inte att tre portioner yoghurt om dagen automatiskt ger längre liv.
Studien handlar om en enda exceptionell person och kan inte bevisa att en specifik matvara orsakade hennes livslängd.
