Har trapporna börjat kännas tyngre? Är det svårare att bära matkassar, resa sig från en låg stol eller arbeta en längre stund i trädgården?
Det är lätt att avfärda sådana förändringar som en naturlig del av att bli äldre. Men en gradvis försämring av muskelstyrka och fysisk funktion kan ibland hänga samman med sarkopeni, ett tillstånd som framför allt blir vanligare med stigande ålder.
Sarkopeni handlar inte bara om hur stora musklerna ser ut. Muskelstyrka och fysisk funktion är också viktiga delar. Tillståndet kan påverka vardagsaktiviteter och är nära kopplat till skörhet hos äldre.
Det positiva är att vanor kring rörelse, styrketräning och mat kan spela en viktig roll för att bevara muskelfunktionen så länge som möjligt.
Vad är sarkopeni?
Sarkopeni innebär en gradvis försämring av framför allt muskelstyrka, muskelmassa och fysisk prestationsförmåga.
Förändringar i musklerna sker naturligt under livet, men graden varierar mycket mellan olika personer. Ålder är därför bara en del av förklaringen. Fysisk inaktivitet, otillräckligt näringsintag och vissa sjukdomar kan också påverka utvecklingen.
Vanliga tecken som kan vara värda att uppmärksamma
Det kan exempelvis handla om att:
- benen känns svagare än tidigare
- det blir svårare att resa sig från en stol
- trappor känns ovanligt ansträngande
- tunga matkassar blir svårare att bära
- balansen eller gångförmågan försämras
- vardagliga aktiviteter tar längre tid
- fysisk uthållighet successivt minskar
Sådana förändringar betyder inte automatiskt att man har sarkopeni. Muskelsvaghet kan ha många olika orsaker och bör bedömas av vården om förändringen är tydlig eller ihållande.
Varför kan muskelstyrkan minska?
Det finns sällan bara en enda förklaring. Ofta samverkar flera faktorer.
1. Åldersrelaterade förändringar
Kroppens förmåga att bygga och underhålla muskelvävnad förändras med stigande ålder. Därför blir regelbunden fysisk aktivitet och tillräckligt med näring allt viktigare.
2. För lite fysisk aktivitet
Långa perioder med mycket stillasittande och lite belastning på musklerna kan bidra till att styrka och funktion försämras.
Folkhälsomyndigheten rekommenderar äldre vuxna att kombinera regelbunden konditionsaktivitet med muskelstärkande aktivitet minst två dagar i veckan och balansövningar flera gånger i veckan. Det är också bra att regelbundet bryta längre stunder av stillasittande.
3. För lite energi och protein
Protein används bland annat som byggmaterial i musklerna. Om aptiten minskar kan det bli svårare att få i sig tillräckligt med både energi och protein.
Livsmedelsverket betonar därför protein som en viktig del av kosten för personer över 65 år och rekommenderar ett något högre proteinintag än för yngre vuxna.
Undernäring kan också leda till minskad muskelmassa och försämrad fysisk funktion.
4. Sjukdom och längre perioder av inaktivitet
Kroniska sjukdomar, inflammation, nedsatt aptit och perioder då man blir stillaliggande kan påverka muskelstyrkan.
Därför är det viktigt att inte automatiskt anta att nytillkommen muskelsvaghet bara beror på ålder.
