Att passa barnbarn kan innebära mycket mer än praktisk hjälp för familjen. Samtal, lekar, promenader, problemlösning och vardagliga aktiviteter gör att både kroppen och hjärnan får vara aktiva.
En uppmärksammad studie har också funnit ett samband mellan barnbarnsomsorg och vissa kognitiva resultat hos äldre kvinnor. Men rubriker som säger att barnpassning ”skyddar mot Alzheimer” går längre än vad forskningen faktiskt visar. Studien kan inte bevisa att barnpassning förebygger demens eller Alzheimers sjukdom.
Det intressanta är därför inte någon magisk gräns på en viss dag i veckan, utan hur social gemenskap, mental stimulans, fysisk aktivitet och lagom belastning tillsammans kan bidra till ett aktivt liv på äldre dagar.
Vad visade studien egentligen?
Studien undersökte sambandet mellan att ta hand om barnbarn och kognitiv funktion hos kvinnor efter klimakteriet. Forskarna fann att mor- och farmödrar som tog hand om barnbarn ungefär en dag i veckan presterade bättre på vissa kognitiva tester än kvinnor som inte gjorde det. Samtidigt sågs sämre resultat på vissa tester bland dem som hade barnbarnsomsorg fem eller fler dagar i veckan.
Det är en intressant observation, men den behöver tolkas försiktigt.
Det betyder inte att:
- en dags barnpassning i veckan förebygger Alzheimer
- fem dagars barnpassning orsakar kognitiva problem
- barnbarnsomsorg fungerar som medicinsk behandling
- alla äldre får samma effekt
Det handlar om samband i en observationsstudie, inte om ett bevisat orsakssamband.
Varför skulle tiden med barnbarn kunna vara stimulerande?
Att umgås med yngre familjemedlemmar innehåller ofta flera typer av aktivitet samtidigt.
En mor- eller farförälder kanske behöver:
- följa ett samtal
- komma ihåg tider och rutiner
- planera måltider
- läsa högt
- lösa små vardagsproblem
- leka eller spela spel
- gå ut och promenera
- anpassa sig till oväntade situationer
Det innebär både mental, social och ibland fysisk stimulans.
National Institute on Aging lyfter mental aktivitet och social gemenskap som delar av en hälsosam livsstil för äldre. Att läsa, spela spel, lära sig nya färdigheter, arbeta, volontärarbeta och umgås med andra är exempel på aktiviteter som kan hålla hjärnan engagerad.
