Euphorbia hirta, ibland kallad ”asthma plant” eller astmaväxt, har en lång historia inom traditionell örtmedicin i delar av Asien, Afrika och Latinamerika. Den har använts mot bland annat hosta, astma, diarré, hudbesvär och urinvägssymtom. Just den breda traditionella användningen har gjort växten intressant för forskare.
Men det finns en viktig skillnad mellan traditionell användning och kliniskt bevisad behandling. Forskning har identifierat flavonoider, tanniner, polyfenoler och andra biologiskt aktiva ämnen i växten, och flera laboratorie- och djurstudier har visat intressanta effekter. Samtidigt saknas fortfarande tillräckligt med välgjorda kliniska studier på människor för att rekommendera Euphorbia hirta som behandling mot astma, infektioner eller andra sjukdomar.
Vad är Euphorbia hirta?
Euphorbia hirta tillhör törelfamiljen, Euphorbiaceae. Det är en låg, ofta hårig ört som trivs i varma klimat och gärna växer på störd mark, längs vägar och i trädgårdar.
Liksom många andra arter i släktet Euphorbia kan växten innehålla en mjölkaktig latex. Växter i detta släkte kan orsaka irritation och har varierande toxicitet, vilket är en viktig anledning att inte experimentera fritt med okända arter eller koncentrerade hemmagjorda extrakt.
1. Astma och luftvägsbesvär – traditionen är starkare än bevisen
Det mest kända användningsområdet är astma, vilket också förklarar smeknamnet ”asthma plant”.
Historiska och etnobotaniska källor beskriver användning vid:
- hosta
- bronkit
- pipande andning
- förkylning
- astmaliknande besvär
Forskningsöversikter bekräftar att växten traditionellt använts just för luftvägssjukdomar.
Det finns också djurstudier där extrakt från Euphorbia hirta har påverkat inflammationsmarkörer i modeller av astma. I en sådan studie sågs minskad inflammation i lungorna hos råttor.
Det är dock inte samma sak som att växten fungerar som astmamedicin hos människor.
Astma kan bli akut livshotande, och ordinerade inhalationsläkemedel ska inte ersättas med örtte, tinkturer eller växtextrakt.
2. Påstådda bronkvidgande effekter bör tolkas försiktigt
I traditionell örtmedicin beskrivs Euphorbia hirta ibland som bronkvidgande.
Det har också diskuterats möjliga biologiska mekanismer bakom denna användning.
Men det saknas tillräcklig modern klinisk evidens för att säga att en viss dos av växten säkert och effektivt vidgar luftrören hos personer med astma.
Det är därför missvisande att säga att växten ”öppnar luftvägarna” på samma sätt som godkända astmaläkemedel.
3. Antiinflammatoriska effekter – lovande men huvudsakligen prekliniska
Växten innehåller flera ämnen som har undersökts för antiinflammatoriska egenskaper.
Djurstudier och laboratorieförsök visar att vissa extrakt kan påverka inflammatoriska signalvägar.
Det kan vara intressant för framtida läkemedelsforskning.
Men det betyder inte att te eller pulver från växten är en bevisad behandling mot:
- artrit
- ledinflammation
- inflammatorisk tarmsjukdom
- kronisk inflammation
