Flickorna visste att jag var deras bror
Jag försökte aldrig låtsas vara deras biologiska pappa.
När de var små sa jag att jag var deras storebror och den som tog hand om dem eftersom vår mamma inte kunde göra det.
När de blev äldre ställde de fler frågor.
– Varför lämnade hon oss? frågade Ava en kväll.
– Jag vet inte hela svaret, sa jag.
– Älskade hon oss inte?
– En person kan älska någon och ändå fatta beslut som orsakar stor skada.
Ellen såg på mig.
– Kommer hon tillbaka?
Jag svarade ärligt:
– Det vet jag inte.
Jag ville inte fylla deras huvuden med hat. Men jag ville inte heller försköna det som hänt.
Lorraine hade lämnat två spädbarn utan en trygg plan. Det var ett faktum som kärleksfulla ord inte kunde sudda ut.
Tretton år gick utan ett enda besök
Under åren fick jag några sporadiska meddelanden från Lorraine.
Ibland skrev hon att hon tänkte på oss. En gång lovade hon att komma på flickornas födelsedag, men dök aldrig upp.
Ett annat år skickade hon två halsband utan brev eller avsändaradress.
Jag sparade allt.
Jag svarade att hon behövde kontakta ansvariga myndigheter och visa att hon kunde vara konsekvent om hon ville bygga upp en relation.
Sedan blev det tyst igen.
Till slut slutade flickorna fråga när hon skulle komma.
Vårt liv fortsatte.
Jag hade avancerat på arbetet, gått kvällskurser och så småningom utbildat mig inom vårdadministration. Drömmen om att bli kirurg hade försvunnit, men mitt liv kändes inte tomt.
Ava och Ellen var tretton år, hade nära vänner och pratade redan om framtida gymnasieval.
För första gången vågade jag tro att den mest osäkra tiden låg bakom oss.
Sedan ringde det på dörren.
Lorraine stod utanför med två resväskor
Det var en regnig tisdagseftermiddag.
Jag öppnade dörren och såg en kvinna som var äldre och tröttare än jag mindes, men fortfarande omisskännligt vår mamma.
Hon höll i två resväskor.
– Hej, Adrian, sa hon.
Jag svarade inte direkt.
– Vad gör du här?
– Jag vill träffa mina döttrar.
– Du kan inte bara dyka upp efter tretton år.
– De är mina barn.
Orden träffade mig hårdare än jag hade väntat mig.
– De är inte saker som du kan lämna och sedan hämta när det passar.
Lorraine såg förbi mig in i hallen.
– Är de hemma?
Jag blockerade dörröppningen.
– Du får inte gå in.
Hennes uttryck hårdnade.
– Du kan inte hålla dem borta från mig för alltid.
– Jag har aldrig hållit dem borta från dig. Du var den som försvann.
